磁柵又稱磁尺，是一種采用電磁方法記錄磁波數目位置的檢測裝置，對使用環境的條件要求較低，對周圍磁場的抗干擾能力較強，在油污、粉塵較多的地方使用有較好的穩定性。

磁柵的工作原理是磁電轉換，為保證磁頭有穩定的輸出信號幅度，考慮到空氣的磁阻很大，故磁柵尺與磁頭之間不允許存在較大和可變的間隙，最好是接觸式的。為此帶型磁柵在工作時磁頭是壓入于磁帶上的，這樣即時帶面有些不平整，磁頭與磁帶也能良好的接觸。線型磁柵的磁柵尺和磁頭之間約有0.01mm的間隙，由于裝配和調整不可能達到理想狀態，故實際上線型磁柵也處于準接觸式的工作狀態。

磁柵尺也是一種用于檢測位移的傳感器，它的價格低于光柵，具有制作簡單，易于安裝，調整方便，測量范圍寬（0.001mm-十幾米），抗干擾能力強等一系列優點。目前可實現測量分辨率1-10um，系統精度±0.001mm/m。而且磁柵尺價格也較親民。

磁柵尺是利用磁柵與磁頭的磁作用進行測量的位移傳感器，成本較低且便于安裝和使用。當需要時，可將原來的磁信號（磁柵）抹去，重新錄制。還可以安裝在機床上后再錄制磁信號，可以消除安裝誤差和機床本身的幾何誤差。

磁柵的重要特點有兩個：一個是磁柵尺與磁頭處于接觸式的工作狀態。磁柵的工作原理是磁電轉換，考慮到空氣的磁阻很大，為保證磁頭有穩定的輸出信號幅度，所以磁柵尺與磁頭之間不允許存在較大和可變的間隙，最好是接觸式的。為此帶型磁柵在工作時磁頭是壓入于磁帶上的，這樣即使帶面有些不平整，磁頭與磁帶也能良好的接觸。線型磁柵的磁柵尺和磁頭之間約有0.01mm的間隙，由于裝配和調整不可能達到理想狀態，故實際上線型磁柵也處于準接觸式的工作狀態。